▒▒▒ 대한석유협회 ▒▒▒

우리나라에서 석유가 주종에너지원으로 자리잡은 시기는 1968년이다. 이 때 석유는 1차 에너지 소비 중 34.9%를 차지하면서 석탄 비중 34.2%를 제치고 ‘석유시대’를 열었다, 1962년에 발진한 경제개발 계획의 핵심사업으로 태동한 최초의 국내 정유공장이 가동을 시작한 지 4년 만의 결과이다. 그러나 석유시대는 그 순항이 순조롭지 못했다. 1973년 제1차 석유위기가 불어 닥쳐 전 세계가 석유값 인상과 공급감소로 몸살을 앓았다. 1973년 중 배럴당 2.5달러 선에서 유지되던 국제 기름값은 1974년 초에는 배럴당 11.7달러까지 치솟았다. 설상가상으로 우리나라는 중동국가들로부터 비우호국으로 분류되어 공급 감축까지 당하여 유류 조달에 어려움을 겪었다. 1973년에 우리나라는 석유수입에 3억 516만 달러를 지출하였는데 1974년에는 약 4배인 11억 78만 달러를 썼다. 총 수출액의 약 3분의 1이었다. 경상수지 적자가 확대되고 외화차입이 증가하는 등 국제 유가 상승으로 인해 나라 경제가 어려움에 빠졌다.

석유파동을 겪으면서 우리 국민들은 석유에 대한 한 맺힌 유감을 갖게 되었다. 이러한 분위기에서 포항 석유 대소동이 발생하였다. 1975년 1월 박정희 대통령은 연두 회견에서 포항에서 질 좋은 석유가 나왔다는 항간의 소문이 사실이라고 했다. 아울러 외국 전문가들을 불러 경제성 여부를 조사하고 있으니 국민들은 차분히 기다려 달라고 당부했다. 그러나 이 발표가 국민들에게 준 충격은 가히 ‘역사적’이었다. 세금 안 내도 되는 시대가 올 것이라고 들떠 있었고, 주식시장은 달아 올랐다. 중앙정보부가 특별탐사반을 구성하여 시추작업에 나서기까지 하였다. 그러나 온 국민을 석유 열기에 휩싸이게 한 이 사건은 결국은 해프닝으로 끝이 났다. 석유에 대한 한과 염원이 어우러진 심리상태가 빚어낸 결과였다.

포항 석유의 해프닝이 막내릴 즈음인 1978년 이란의 회교혁명에서 비롯된 2차 석유파동이 밀어 닥쳤다. 그 여파로 우리나라 경제는 경제계획 착수 이후 처음으로 1979년과 1980년 두 해 연속 큰 폭의 마이너스 성장을 기록하였다. 실로 석유의 위력을 뼈아프게 체험하였다.

70년대 있었던 두 차례의 석유파동을 겪고 난 후 그동안 예산 등의 문제로 지지부진 하던 석유비축, 개발 등 석유 관련 정책이 탄력을 받기 시작했다. 1978년 1월 동력자원부가 발족됨으로써 그동안 상공부 정유과에서 수행해오던 석유행정은 신설된 석유국에서 다루게 되었다. 같은 해 12월 「해외자원개발촉진법」이 제정되면서 해외자원 개발사업에 대한 법제도가 마련되었다. 1979년에는 한국석유개발공사(현재 한국석유공사)가 설립되면서 석유의 비축과 개발을 담당할 추진체계가 구축되었다.

석유를 찾기 위한 노력은 대륙붕에서 먼저 진행되었다. 우리나라 대륙붕에는 두터운 신생대 제3기층이 분포되어 석유 부존의 가능성이 높다는 외국의 보고가 있자, 외국의 국제 석유사들이 잇달아 조광권을 신청했다. 정부는 1970년 「해저광물자원법」을 제정하여 대륙붕을 한국 단독개발구역인 6개 광구와 한·일 공동개발구역(주로 7광구)의 7개 광구로 설정하고 대륙붕탐사에 나섰다. 당시 중국과 수교가 없는 관계로 대륙붕 경계설정에 대한 타협이 없는 상태였기 때문에 경계선 부근에서 중국과 마찰이 일어나기도 했다. 그러나 서해 대륙붕탐사 결과가 신통치 않자 중국도 적극적인 관심표명이 없었으며, 유전 발견은 실패로 돌아갔다. 만일 이곳에서 거대 유전이나 가스전이 발견된다면 중국·일본 등과 마찰이 재연될 개연성이 있다.

석유공사 설립 후 1986년부터 자주적인 대륙붕 석유탐사를 시작하였다. 그러나 현재까지 1998년 동해 울산 앞바다 제6-1광구에서 가스전 발견을 제외하고는 경제 규모의 매장량 발견에 성공하지 못했다. 동해-1가스전으로 명명된 이 가스전은 천연가스 2500억 입방피트(LNG환산 500만 톤)가 매장돼 있는 것으로 평가되고 있다. 우리나라 최초의 이 가스전은 2004년 7월부터 시험생산 및 공급을 개시했다.

또한 2005년 3월 동해-1가스전 인근 고래-8구조에서 약 400억 입방피트의 천연가스 매장량을 가진 새로운 가스층이 추가로 발견되었으며, 200년에도 고래-14구조에서 추가매장량이 확인되었다.

국내 대륙붕 개발은 아직 초기 단계이다. 우리나라는 삼면이 바다이고 30만 평방킬로미터의 넓은 대륙붕을 갖고 있다. 바다가 자원의 보고가 되어 산유국의 꿈을 실현시켜 줄 날이 오기를 기대하고 있다.

해외 유전 개발

우리나라의 석유개발사업은 1981년 코데코에너지(주)가 인도네시아 西마두라 유전개발 광구에 처음 진출하면서 도약기를 맞이했다. 1983년부터 석유공사와 SK에너지 등 다른 기업들도 해외 유전개발에 진출하기 시작하였고, 정부에서도 민간기업의 석유개발사업 참여를 유도하고 지원하기 위해 성공불융자제도를 도입하였다.

1984년 진출한 예멘 마리브유전에서 거대 유전이 발견되자 석유개발사업에 대한 관심은 더욱 고조되었으며, 석유개발사업에 참여하는 회사가 급증하였다. 그러나 대부분 단순 지분참여에 머물렀고, 의미있는 상업적 유전 발견에는 실패했다. 이후 저유가가 장기간 지속되면서 석유개발사업에 대한 재평가가 이루어지던 차에 1997년 외환위기가 닥쳐와 석유개발사업은 내리막길로 접어 들었다. 유전개발은 리스크가 매우 높고, 저유가시기에는 불요불급한 사업으로 인식되기 때문이다. 당시 우리나라는 26개의 유전을 매각하였는데 2004년 이후 국제유가 급등으로 기회비용을 톡톡이 치르고 있다.

2004년 들어와 중국·인도를 비롯한 세계적인 석유 소비 증가로 인해 수급 불균형 우려가 심화되면서 유가 상승추세가 지속되었다. 이에 자원에 대한 지배력 강화 및 자원 확보를 위해 세계 각국이 발 빠른 움직임을 보이자 우리나라도 에너지 주권확보를 위한 해외자원 개발에 힘을 싣게 되면서 유전개발이 다시 활기를 찾기 시작했다. 정부의 적극적인 지원으로 우리나라의 해외석유 개발 투자액은 2007년에 25.5억 달러로 크게 확대되었으며, 이 가운데 13%인 3.2억 달러가 정부융자를 통해 투자되었다.

2007년 말 현재 25개국에서 77개의 사업이 진행 중에 있고, 8개국에서 12개 개발사업이 진행중이며, 17개국에서 34개 생산사업을 진행 중에 있다. 지금까지 우리나라가 확보한 석유와 가스의 가채매장량은 2007년 말 기준 22억 배럴에 달한다.

그러나 자주개발률(국내기업이 국내외에서 개발한 지분생산량·수입량)은 4.2%에 불과한 실정. 이는 일본 18%에 비해 크게 낮으며, 주요 석유수입국에 비해 크게 낮은 수준이다.

정부는 2010년까지 석유자주개발 15% 달성을 목표로 제시하고, 이를 달성하기 위해 에특 재원 마련, 투자 세액공제와 같은 투자환경을 조성하는 한편, 미개척지역을 주요 대상으로 삼고, 우리나라의 경제발전전략 노하우, 앞선 IT기술, SOC 등을 제공하고 자원을 확보하는 이른바 패키지형 자원확보 모델 전략을 통하여 산유국과의 협력을 강화하고 있다.