매장량의 개념 중 일반적으로 가장 많이 쓰이는 것이 확인매장량(Proved Reserve)이다. 확인매장량은 이미 발견된 유정의 매장량 중 현재의 기술과 코스트로 회수된다고 생각되는 추정유량을 말한다. 여기서 말하는 추정유량은 모두 가채량이며, 지하에 남아 있는 석유는 포함되지 않는다. 이상을 정리하면, 유층의 용적과 석유의 포화율에 의해 원시매장량이 추정되고, 회수율을 곱하면 가채매장량이 되며, 여기에 경제적으로 생산되지 않는 부분을 빼면 확인매장량이 구해지는 것이다.

즉 현재의 기술로 경제적으로 회수할 수 있는 양은 궁극가채매장량의 3분의 1 정도이기 때문에 앞으로 개발기술이 계속적으로 진보되어 나머지 3분의 2를 회수할 경우, 새 유전이 전혀 발견되지 않는다 해도 가채년수는 3배로 늘어난다는 계산이 성립된다. 실제로 1950년대부터 현재까지 석유소비량은 상당히 늘어났음에도 불구하고 석유의 가채년수는 지금까지 40년을 유지하고 있다. 이 때문에 석유고갈에 대한 우려는 실체가 없는 기우에 지나지 않는다고 폄하되기도 한다.

그렇다고 해서 석유에 대한 낙관은 금물이다. 석유는 기본적으로 재생이 불가능한 화석연료이며, 석유위기는 고갈시점에 오는 것이 아니라 생산이 정점에 달하여 수요증가를  충족시킬 수 없을 때에 비롯되기 때문이다. 석유의 최대생산량이 언제 도달할지에는 견해가 엇갈리고 있으나, 향후 값싼 석유를 공급받을 수 없다는 데에는 의견이 모아지고 있다.

경제성 있는 유전부터 개발하였기 때문에 석유가격이 상승하는 것은 당연하다. 석유의 생산능력이 제고되지 않는 가장 큰 이유는 석유가격 상승에도 불구하고 늘지 않고 있는 석유개발부문 투자에 있다. 석유생산국의 자원국수주의, 유전에 대한 국유화, 일부 석유생산국에서의 정치적 불안정 등 석유개발에 따른 위험부담이 증가하고 있기 때문에 시급한 투자가 원활히 이루어지지 않고 있다. 반면에 중국, 인도 등 개발도상국들에서 급속도로 진전되고 있는 공업화 및 자동차 보급으로 인하여 석유수요는 큰 폭으로 늘어날 수밖에 없을 것이다.